影片講述中國末代皇帝溥儀1908年到1967年的一生。溥儀三歲登基，六歲退位，接受家庭教師身份的英國人莊士敦的教導，母親去世、結婚、離開紫禁城、加入日軍創建的滿洲國，成爲傀儡政權皇帝，並在日本投降後，於撫順戰犯管理所接受爲期10年的勞動改造和思想教育等。

本片是首部在紫禁城拍攝的西方資金電影，雖然影片以英文發音，但細膩精緻的場景，嚴謹的劇本及運鏡，都讓本片相當具有說服力。世界知名的配樂家的阪本龍一還客串演出了甘粕正彥一角，尊龍、陳沖、鄔君梅均爲出演末代皇帝后，演藝知名度大開。